Los Aires Acondicionados Del Futuro Podrían Funcionar Como Una Batería

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Las tecnologías emergentes en el ámbito de la refrigeración están experimentando una transformación que podría revolucionar la manera en que manejamos la energía en nuestros hogares y edificios comerciales. A medida que las temperaturas globales continúan en aumento, la demanda de sistemas de refrigeración se dispara, ejerciendo una presión considerable sobre las redes eléctricas. Este problema ha impulsado a los innovadores a desarrollar sistemas de refrigeración que no solo consumen energía, sino que también pueden almacenarla para utilizarla en momentos de alta demanda.

El desafío de la refrigeración global

El enfriamiento representa un 20% del consumo global de electricidad en edificios, y este porcentaje se espera que siga en aumento conforme más regiones del mundo adoptan tecnologías de refrigeración. Durante las horas de mayor demanda, los aires acondicionados pueden llegar a representar más de la mitad del consumo total de electricidad en algunas partes del mundo. Esta realidad plantea un desafío considerable para las infraestructuras energéticas, especialmente en los días de calor extremo.

Soluciones innovadoras: Nostromo Energy y Blue Frontier

Una de las innovaciones más prometedoras en este campo es el sistema IceBrick de Nostromo Energy. Este sistema actúa como una gigantesca bandeja de cubitos de hielo, utilizando una solución de agua y glicol para congelar cápsulas individuales de agua. Un IceBrick puede contener miles de estas cápsulas, cada una con capacidad para unos 2 litros de agua. El sistema está diseñado para integrarse con equipos de refrigeración existentes y puede almacenar energía durante las horas de baja demanda para liberarla cuando el consumo eléctrico es mayor.

El primer sistema IceBrick fue instalado en 2023 en el hotel Beverly Hilton en Los Ángeles, con una capacidad de 1,4 megavatios-hora (MWh), suficiente para atender también al hotel vecino Waldorf Astoria. Esta instalación contiene 40,000 cápsulas, equivalentes a aproximadamente 68.000 kilogramos de hielo. Este sistema se carga normalmente durante 10 a 12 horas, comenzando por la noche y terminando alrededor del mediodía, quedando listo para descargar su potencia de enfriamiento en las horas de mayor demanda, cuando la energía solar disminuye al atardecer.

Por otro lado, la startup Blue Frontier ha introducido un enfoque diferente utilizando desecantes, materiales que absorben la humedad. Estos sistemas pueden ser más eficientes que los aires acondicionados tradicionales de compresión de vapor y tienen la ventaja adicional de poder cargarse en momentos específicos y proporcionar refrigeración cuando se necesita. La recarga de los desecantes se realiza mediante la evaporación del agua en una solución salina concentrada, utilizando típicamente una bomba de calor, lo que permite sincronizar este proceso con los períodos de electricidad más barata o con mayor disponibilidad de energía renovable.

Retos y oportunidades en la adopción de nuevas tecnologías

A pesar de las promesas que ofrecen estas nuevas tecnologías, existen desafíos significativos para su adopción masiva. Uno de los principales obstáculos es el costo asociado con el almacenamiento de grandes cantidades de energía de manera eficiente. Los sistemas de refrigeración, como los aires acondicionados, ya son costosos, por lo que cualquier solución futura debe ser competitiva en términos de precio para tener éxito en el mercado. Sin embargo, la creciente demanda de refrigeración a nivel mundial representa una oportunidad considerable para estas tecnologías emergentes.

Se estima que la demanda energética para refrigeración podría triplicarse entre ahora y 2050. Esto no solo requiere un aumento significativo en la capacidad de energías renovables, sino también la instalación de grandes sistemas de almacenamiento de energía en la red eléctrica. La flexibilidad que ofrecen los sistemas de aire acondicionado con capacidades de almacenamiento de energía podría reducir la inversión necesaria para alcanzar una red eléctrica con cero emisiones de carbono.

Mientras los sistemas de refrigeración actuales nos ayudan a enfrentar el calor de un clima en calentamiento, las innovaciones como el IceBrick y los sistemas de desecantes de Blue Frontier representan un avance crucial hacia soluciones más sostenibles. Estas tecnologías no solo buscan enfriar nuestros espacios, sino también contribuir a un futuro energético más equilibrado y respetuoso con el medio ambiente.

Vía www.technologyreview.com

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