Para el profesor de la Universidad de Northeastern, Yi Zheng, el aumento de las temperaturas en este verano es otro indicio de la urgente necesidad de una tecnología de «pintura refrescante», que está siendo desarrollada por su startup, Planck Energies.
Zheng afirma que esta tecnología pasiva podría ayudar a reducir las temperaturas planetarias, pincelada a pincelada, enfriando superficies tan diversas como edificios, tejados, carreteras e incluso ciclovías.
«Esto tiene el potencial de reducir el consumo eléctrico en aire acondicionado y disminuir las emisiones de carbono, lo que tendría un impacto global significativo«, dice Zheng, quien es profesor asociado de ingeniería mecánica e industrial. «Mi objetivo es aplicar materiales de enfriamiento pasivo en todas las superficies expuestas del mundo, con la meta última de enfrentar el calentamiento global y reducir la huella de carbono y las emisiones de gases de efecto invernadero«.
Éxito experimental
También conocida como tecnología de tejado frío, la pintura de enfriamiento es de color claro o blanco, diseñada para reflejar el calor en lugar de absorberlo. La capacidad reflectante de la pintura se mejora con componentes ópticos avanzados, lo que aumenta su efectividad.
Sin embargo, el concepto de tejado frío va más allá de simplemente reflejar la luz solar, también conocida como energía solar, explica Zheng. Utiliza nanotecnología para extraer el calor de los edificios y enviar la radiación infrarroja al espacio exterior, utilizando longitudes de onda que no son absorbidas por la atmósfera terrestre.
«El problema principal es que la Tierra sigue recibiendo energía del sol, pero nunca devolvemos esa energía al universo. El enfriamiento pasivo es una forma efectiva de devolver el exceso de calor«, dice Zheng. «Se trata de enfriar el mundo entero, enfriar el planeta«.
En pruebas recientes realizadas en Texas y en el campus de Burlington de Northeastern, los resultados han sido prometedores, con una disminución de al menos 5°C en la temperatura interior de cobertizos cubiertos con esta pintura, según los informes de Zheng.
Solucionando la ‘paradoja del aire acondicionado’
Zheng afirma que la implementación exitosa de la pintura de enfriamiento podría ayudar a reducir la necesidad de aire acondicionado. En lo que se conoce como la paradoja del aire acondicionado, el aumento de las temperaturas y las poblaciones ha incrementado la demanda de aire acondicionado, lo que a su vez incrementa las emisiones de gases de efecto invernadero, exacerbando el calentamiento global.
«Cada grado de enfriamiento que esta pintura proporciona es un grado que no tiene que ser enfriado por un aire acondicionado«, explica Zheng.
El objetivo de Planck Energies es desarrollar aplicaciones comerciales de esta tecnología de enfriamiento para tejados en un plazo de 15 a 18 meses. En colaboración con la empresa 3M, están trabajando para integrar la tecnología en pinturas que se puedan aplicar mediante brocha o pulverización en techos de almacenes de alimentos, centros de datos y camiones refrigerados, que necesitan mantenerse a temperaturas más bajas.
«Nuestros clientes objetivo son socios comerciales como la industria de la pintura, que pueden usar la tecnología de enfriamiento como un aditivo en sus productos», menciona Zheng.
Aplicaciones globales
En el futuro, la tecnología podría aplicarse a viviendas, edificios de apartamentos, carreteras y caminos peatonales y ciclovías, incluidas rutas a lo largo del río Charles en Boston, según Zheng.
Además, prevé que organizaciones no gubernamentales e incluso las Naciones Unidas podrían ayudar a financiar la aplicación de esta tecnología en comunidades de bajos ingresos en África, Medio Oriente y China, que están experimentando los peores efectos del calentamiento global.
Fácil de usar
«Es muy fácil aplicar este material sobre una superficie exterior«, comenta Zheng. «Puedes rociar la pintura o aplicarla con brocha, y también puedes controlar el grosor de la capa«.
Este verano, Planck Energies construyó y pintó cobertizos de almacenamiento en el campus de Burlington y en la Universidad de Texas en Dallas para evaluar el rendimiento de la pintura de enfriamiento en comparación con la pintura blanca común. Como Zheng había previsto, la pintura de enfriamiento superó a la pintura blanca en cuanto a reducción de temperatura.
Apoyo desde Northeastern
Zheng, quien en julio recibió el prestigioso Premio Raymond Viskanta 2024 por su trabajo en el campo de la transferencia de calor por radiación, destaca el apoyo de la Universidad de Northeastern como un factor esencial para su startup. El Centro de Investigación e Innovación de la universidad no solo proporcionó capital inicial, sino que también ayudó a registrar patentes y ejecutar acuerdos de licencia para proteger la propiedad intelectual de la startup, además de ofrecer capacitación y mentoría en emprendimiento de manera gratuita.
Aunque Planck Energies no es la única empresa desarrollando tecnología de pintura de enfriamiento, Zheng menciona que su pintura tiene la ventaja de ser autolimpiante, resistente al fuego y respetuosa con el medio ambiente.
«Es crucial que esta tecnología climática esté disponible lo antes posible«, concluye Zheng. «La tecnología de enfriamiento pasivo puede ser una de las soluciones para salvar el planeta«.
Este innovador enfoque de pintura de enfriamiento resalta cómo las tecnologías pasivas pueden desempeñar un papel crucial en la lucha contra el cambio climático, reduciendo el consumo energético y mitigando el impacto de las crecientes temperaturas globales. Además, al ser una tecnología fácil de implementar y de bajo costo, puede ofrecer soluciones efectivas a nivel mundial, especialmente en regiones vulnerables al cambio climático.
Más información: www.planckenergies.com
Vía northeastern.edu