El sábado 12 de octubre a la 1:00 p.m. (AEST), la energía solar fotovoltaica instalada en los tejados de millones de hogares y empresas australianas alcanzó el 50.4% de la demanda energética en la red principal, ¡un nuevo récord! Esto supera la marca anterior de 49.3%, establecida solo seis días antes.
- Capacidad total instalada: Más de 23 gigavatios (GW) de energía solar en tejados en Australia.
- Crecimiento esperado: Se espera que esta capacidad se multiplique por cuatro en las próximas décadas.
- Beneficios económicos: Ayuda a reducir las facturas de electricidad de hogares y negocios.
- Impacto en el mercado: Reduce los precios mayoristas de la electricidad durante el día, afectando a las plantas de energía de carbón que ya no pueden funcionar constantemente.
- Adaptación de las plantas fósiles: Algunos generadores de carbón ahora pueden reducir su capacidad al 20% o apagarse temporalmente para ajustarse a la alta producción solar.
La energía solar en los techos alcanza un hito importante en Australia
La energía solar fotovoltaica instalada en tejados ha alcanzado un logro significativo en la red principal de Australia, suministrando por primera vez más del 50 % de la demanda de energía. Este hito se alcanzó a la 1:00 pm (AEST) el sábado 12 de octubre, según los datos recopilados por GPE NEMLog, cuando la producción de paneles solares fotovoltaicos en los techos de millones de hogares y empresas australianas llegó al 50,4 %.
Este logro superó el récord anterior de 49,3 % establecido apenas seis días antes. Actualmente, hay más de 23 gigavatios (GW) de energía solar en techos instalados en Australia, incluyendo la red separada de Australia Occidental y otras redes remotas más pequeñas. Sin embargo, se espera que esta capacidad crezca cuatro veces en las próximas décadas, a medida que más hogares y empresas adopten la tecnología para reducir sus costos de electricidad.
Beneficios de la energía solar para hogares, empresas y el sistema eléctrico
El aumento de la energía solar en los tejados está impulsado principalmente por el deseo de los hogares y empresas de mitigar sus elevadas facturas de electricidad. No obstante, los beneficios van más allá de los ahorros individuales.
La creciente generación solar también está bajando los precios mayoristas de la electricidad durante el día, lo que está afectando directamente al modelo de negocio de las plantas de energía de carbón, que tradicionalmente operaban como generadores de carga base.
La mayor penetración de la energía solar ha coincidido con una reducción significativa en la participación del carbón y el gas en la generación eléctrica. La semana pasada, por ejemplo, la participación promedio del carbón en la generación durante un periodo de siete días cayó por debajo del 50 % por primera vez, y la participación instantánea descendió por debajo del 25 %.
Además, en épocas del año como la primavera, cuando las temperaturas son suaves y la demanda de calefacción o refrigeración es baja, la demanda “operativa” en la red (es decir, la demanda no cubierta por la energía solar en techos) ha caído a mínimos históricos. Esto representa un reto para los operadores del mercado eléctrico, quienes han empezado a emitir advertencias sobre una “carga mínima del sistema”, lo que podría requerir la activación de baterías de gran escala para gestionar la demanda en momentos críticos o, en casos extremos, desconectar remotamente paneles solares en techos.
Impacto en las plantas de energía fósil y las soluciones emergentes
El mayor desafío, sin embargo, lo enfrentan los generadores de energía fósil envejecidos, que ya no pueden operar bajo sus procedimientos tradicionales de carga base. Ahora se ven obligados a adaptarse a un entorno donde la energía solar en los techos domina la generación durante las horas diurnas, lo que significa que ya no pueden estar «siempre encendidos».
Algunas plantas de carbón han aprendido a reducir su producción hasta un 20 % de su capacidad nominal y luego volver a aumentar la generación cuando sea necesario. Un anuncio importante realizado por AGL hace algunas semanas destacó la exitosa prueba de apagar y volver a encender una de sus unidades de carbón en Bayswater en el transcurso de un mismo turno. Esta flexibilidad será crucial para manejar la salida del carbón de una manera más controlada y reducir el número de eventos de precios negativos, que son provocados principalmente por los generadores de carbón que empujan los precios por debajo de cero debido a su incapacidad para adaptarse rápidamente a los cambios en la demanda.
Este cambio rápido ha sido impresionante. Hace apenas tres años, la penetración máxima instantánea de la energía solar en techos era del 38 %. Hace seis años, en 2018, era de solo el 12,6 %, según los datos de GPE NEMLog.
Perspectivas futuras y la transición energética
A medida que la energía solar en techos continúa su expansión, es probable que su papel en la red eléctrica de Australia siga creciendo de manera acelerada. Se espera que el crecimiento de la energía renovable, incluyendo no solo la solar en techos, sino también la solar a gran escala y la eólica, continúe desplazando a las fuentes de energía fósiles, acelerando la transición hacia una matriz energética más limpia y sostenible.
Este crecimiento plantea tanto oportunidades como desafíos. En particular, será esencial desarrollar soluciones de almacenamiento de energía, como las baterías, que puedan gestionar el exceso de generación solar durante las horas de menor demanda. También será necesario adaptar las infraestructuras y las políticas energéticas para garantizar que la transición sea justa y eficiente para todos los sectores de la sociedad.
Australia, con su gran potencial solar y su rápido avance en la adopción de tecnologías renovables, se está posicionando como un líder en la transición energética global. Este proceso de transformación, impulsado por la energía solar en los techos, no solo está reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también transformando la economía energética del país, creando nuevas oportunidades para la innovación y el empleo en el sector de las energías renovables.
Evolución rápida: Hace tres años, la penetración máxima de la energía solar en tejados era del 38%, y hace seis años, solo del 12.6%.
