La superconductividad, que utiliza hidrógeno líquido a -253 °C, mejora la eficiencia y rendimiento de los sistemas eléctricos de los aviones al permitir una transmisión de energía prácticamente sin pérdidas.
Airbus y Toshiba se asocian en investigación sobre superconductividad
Pruebas de la tecnología de Toshiba en un entorno aeronáutico
Airbus UpNext, una filial de propiedad total de Airbus, y Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation (Toshiba), la división energética del Grupo Toshiba, cooperarán en la investigación de tecnologías de superconductividad para el desarrollo de aviones impulsados por hidrógeno. Esta colaboración tiene como objetivo mutualizar experiencia en tecnologías superconductoras para apoyar el desarrollo de motores eléctricos avanzados en el sector aeronáutico.
La superconductividad: una ventaja para la aviación sostenible
En la búsqueda de la descarbonización de la industria de la aviación, el hidrógeno se posiciona como una de las soluciones más prometedoras para alcanzar la meta de cero emisiones netas para 2050. Las tecnologías superconductoras presentan una ventaja clave para estos aviones, ya que aprovechan el hidrógeno líquido a -253 °C como combustible y también como medio de enfriamiento para los sistemas de propulsión eléctrica. Esta tecnología criogénica permite una transmisión de energía prácticamente sin pérdidas en los sistemas eléctricos del avión, mejorando significativamente su eficiencia energética y rendimiento.
Grzegorz Ombach, vicepresidente senior de Airbus y jefe de Investigación y Tecnología Disruptiva, comentó: “Asociarnos con Toshiba presenta una oportunidad única para superar las limitaciones de los motores eléctricos convencionales y parcialmente superconductores de hoy en día. A través de esta colaboración, buscamos desarrollar una tecnología innovadora que podría desbloquear nuevas posibilidades de diseño, especialmente para los futuros aviones impulsados por hidrógeno de Airbus. Esta asociación representa un paso esencial para avanzar en la tecnología de motores superconductores y satisfacer las necesidades de la industria aeroespacial”.
Por su parte, Tsutomu Takeuchi, oficial corporativo de Toshiba y director de Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation, afirmó: “La experiencia de Toshiba en tecnología de superconductividad para flujo de alta corriente, tecnología de control preciso de motores y maquinaria rotativa avanzada para operación estable y de alta velocidad proporciona una base sólida para esta asociación. Reconocemos el enorme potencial de las tecnologías superconductoras para dar forma al futuro de la aviación y contribuir a su descarbonización”.
Objetivo: desarrollar un motor superconductor de dos megavatios
Uno de los principales objetivos de esta alianza es el desarrollo conjunto de un motor superconductor de dos megavatios. Este motor, de alto rendimiento y baja pérdida energética, se convertirá en el corazón de los futuros sistemas de propulsión de aeronaves con cero emisiones.
El acuerdo de colaboración fue firmado en Tokio, durante la feria Japan Aerospace 2024, por el Dr. Grzegorz Ombach y Tsutomu Takeuchi. También estuvieron presentes Ludovic Ybanez, jefe de Cryoprop y tecnología de criogenia de Airbus UpNext, y Kensuke Suzuki, jefe de Nueva Tecnología de la División de Sistemas de Potencia de Toshiba.
Avances y esfuerzos previos de Airbus y Toshiba
Airbus ha invertido en la reducción de riesgos de las tecnologías superconductoras durante la última década. Recientemente, Airbus UpNext lanzó Cryoprop, un demostrador de propulsión eléctrica superconductor de dos megavatios, diseñado para probar los sistemas de propulsión en un entorno controlado. Mientras tanto, Toshiba ha estado investigando aplicaciones de la superconductividad durante casi cincuenta años, lanzando su propio prototipo de motor de dos megavatios en junio de 2022 para aplicaciones de movilidad.
Airbus Tech Hub Japan: un impulso para la investigación y la innovación
El Airbus Tech Hub Japan, anunciado en mayo de 2024, se creó para promover colaboraciones tecnológicas en Japón y fomentar la investigación, la tecnología y la innovación en el sector aeroespacial. La asociación entre Toshiba y Airbus representa el primer logro significativo de esta iniciativa en Japón, reafirmando la apuesta de ambas compañías por desarrollar tecnologías de vanguardia para la próxima generación de aviones.
Esta colaboración no solo destaca la importancia de las tecnologías superconductoras en la aviación, sino también el papel que juega la investigación internacional en la construcción de un futuro más sostenible para el transporte aéreo.