Se espera que los astronautas liberen el satélite en una órbita de 400 kilómetros alrededor de la Tierra.
La Universidad de Kioto y Sumitomo Forestry presentan el primer satélite de madera del mundo
El primer satélite de madera del mundo, creado por investigadores japoneses, fue lanzado al espacio este martes en una prueba inicial para evaluar el uso de la madera en exploraciones lunares y marcianas. LignoSat, desarrollado en colaboración entre la Universidad de Kioto y la constructora Sumitomo Forestry, se trasladará a la Estación Espacial Internacional (EEI) en una misión de SpaceX, para luego ser liberado en órbita aproximadamente a 400 km sobre la Tierra.
Nombrado a partir de la palabra latina para «madera», este satélite de tamaño compacto busca demostrar el potencial de la madera como material renovable en la exploración espacial, abriendo camino hacia la posibilidad de vivir y construir en el espacio utilizando recursos sostenibles.
“Con la madera, un material que podemos producir nosotros mismos, podremos construir casas, vivir y trabajar en el espacio para siempre”, afirmó Takao Doi, astronauta y profesor en la Universidad de Kioto, quien estudia la viabilidad de la actividad humana en el espacio.
Un plan visionario de 50 años
El equipo de Doi contempla un ambicioso plan a 50 años, que incluye la plantación de árboles y la construcción de viviendas de madera en la Luna y Marte. Con esta visión, decidieron desarrollar un satélite de madera certificado por la NASA, demostrando así que la madera es capaz de soportar el entorno espacial.
Ventajas de la madera en el espacio
La madera no es un material nuevo en el ámbito de la ingeniería; a comienzos del siglo XX, los primeros aviones estaban construidos con madera. De acuerdo con el profesor de ciencias forestales Koji Murata, un satélite de madera debería ser igualmente viable. La durabilidad de la madera se incrementa en el espacio, ya que en ausencia de agua y oxígeno, no se pudre ni se inflama. Esto hace que la madera sea un material atractivo para entornos extraterrestres, donde se espera que pueda perdurar en condiciones adversas sin degradarse rápidamente.
Minimización del impacto ambiental
Uno de los aspectos más innovadores del LignoSat es su capacidad para reducir el impacto ambiental al final de su vida útil. Cuando un satélite convencional de metal reingresa a la atmósfera terrestre, produce partículas de óxido de aluminio que contaminan el ambiente. En cambio, un satélite de madera se desintegraría y quemaría sin dejar residuos contaminantes, ofreciendo una alternativa sostenible a los satélites de metal. Según Doi, el éxito del LignoSat podría abrir la puerta a futuras normativas que restringan el uso de satélites metálicos debido a su impacto ambiental, lo que también impulsaría la adopción de satélites de madera por parte de empresas como SpaceX.
Aplicaciones industriales y resistencia en el espacio
Después de experimentos de 10 meses en la EEI, los investigadores determinaron que el honoki (una especie de magnolia nativa de Japón, tradicionalmente empleada en la fabricación de vainas de espada) es el tipo de madera más adecuado para soportar las condiciones extremas del espacio. Para su fabricación, se utilizó una técnica artesanal japonesa que evita el uso de tornillos o adhesivos, preservando la integridad natural del material.
El LignoSat permanecerá en órbita durante seis meses, donde sus componentes electrónicos medirán la resistencia de la madera a temperaturas extremas, que oscilan entre -100 y 100 grados Celsius cada 45 minutos, a medida que alterna entre la sombra y la luz solar. Además, el satélite evaluará la capacidad de la madera para mitigar la radiación espacial, lo cual podría resultar útil en la construcción de centros de datos y otros espacios que requieran protección contra radiaciones intensas.
“Aunque pueda parecer un material anticuado, la madera es una tecnología de vanguardia en la medida en que la civilización avanza hacia la Luna y Marte”, destacó Kenji Kariya, gerente del Instituto de Investigación Tsukuba de Sumitomo Forestry.
Futuro del sector maderero en la exploración espacial
La introducción de la madera en la tecnología espacial podría revitalizar la industria maderera, aportando valor a este recurso renovable en sectores de alta tecnología. Si el LignoSat demuestra ser exitoso, se abriría una nueva oportunidad para que materiales sostenibles y accesibles como la madera se conviertan en elementos clave de la infraestructura espacial.
El proyecto LignoSat no solo representa un avance científico, sino también un paso significativo hacia la sostenibilidad en la industria espacial. El uso de materiales renovables como la madera en la exploración espacial podría redefinir los paradigmas de construcción y preservación del medio ambiente en el cosmos. Con esta iniciativa, Japón demuestra una vez más su capacidad de innovación y su compromiso con un futuro sostenible tanto en la Tierra como en el espacio.