Investigadores surcoreanos desarrollan tatuaje inteligente temporal que puede detectar bebidas adulteradas en solo un segundo

El tatuaje cambia de color de amarillo a rojo al detectar GHB en bebidas como cerveza, licor o café.

• Tatuaje temporal cambia de color al detectar drogas como GHB
• Detección rápida: solo 1 segundo.
• Aplicación sencilla y discreta.
• Funciona con bebidas comunes: cerveza, vodka, café.
• Puede conservarse como prueba legal.
• Material flexible y resistente al agua.

Un tatuaje que detecta drogas y puede salvar vidas

Detener una agresión sexual antes de que ocurra es una urgencia social, no una simple cuestión tecnológica. Las drogas de sumisión química, como el GHB, la ketamina o el Rohypnol, siguen siendo utilizadas con demasiada frecuencia para anular la voluntad de una persona sin su consentimiento. Su detección en tiempo real, sin necesidad de equipos de laboratorio, es uno de los retos más relevantes en la intersección entre salud, seguridad y tecnología.

Frente a este desafío, un equipo de investigadores de la Universidad Sungkyunkwan de Corea del Sur ha desarrollado un tatuaje temporal inteligente, basado en materiales sensibles a compuestos químicos, que cambia de color al entrar en contacto con trazas de GHB. No se trata de un gadget incómodo ni de un dispositivo invasivo, sino de una solución accesible, económica y tremendamente práctica: una pequeña calcomanía para la piel que puede marcar la diferencia entre una noche segura y una situación de alto riesgo.

Tecnología al servicio de la prevención

El funcionamiento del tatuaje es sencillo, pero eficaz. Aplicado en la piel —normalmente en el antebrazo—, puede activarse con solo una gota de bebida. Al detectar la presencia de GHB, el diseño del tatuaje cambia de amarillo a rojo en solo un segundo, una señal clara y rápida para actuar de inmediato. Este cambio de color no es reversible y permanece visible durante 30 días, lo que también lo convierte en una posible prueba legal en caso de denuncia.

La base del tatuaje es PDMS (polidimetilsiloxano), un polímero flexible que se adapta a la piel y resiste al agua, la fricción y los movimientos naturales del cuerpo. Sobre este soporte, se imprime un gel que contiene BHEI (2-(3-bromo-4-hidroxiestiril)-3-etilbenzotiazolio yoduro), el compuesto químico que reacciona con el GHB. La sensibilidad es notable: detecta concentraciones tan bajas como 0,01 microgramos por mililitro, incluso en bebidas con alto contenido alcohólico o cafeína.

Una herramienta con implicaciones sociales reales

Este avance no es solo una innovación de laboratorio. Tiene un potencial directo sobre la vida cotidiana, especialmente en contextos como bares, discotecas, festivales o fiestas universitarias, donde muchas veces el consumo de alcohol y la multitud generan condiciones propicias para este tipo de delitos. La facilidad de uso del tatuaje permite que cualquier persona pueda protegerse sin llamar la atención, sin necesidad de interrumpir la dinámica del entorno.

Ya existen iniciativas similares, como vasos y pajitas reactivas, pero este tatuaje ofrece una ventaja clave: permite actuar antes de beber, y no después. Además, su carácter portátil y casi invisible lo convierte en una medida preventiva discreta, sin estigmatizar a quien lo lleva.

Desarrollo y aplicaciones futuras

Aunque por ahora el tatuaje está optimizado para detectar GHB, los investigadores ya trabajan en incorporar sensores para otras sustancias, como la ketamina o el flunitrazepam, ampliando así su utilidad. También se estudia la posibilidad de integrar estos materiales en ropas, joyas o accesorios, abriendo la puerta a una nueva generación de dispositivos vestibles con enfoque preventivo.

Este tipo de tecnologías podrían formar parte de políticas públicas de prevención, o distribuirse en eventos masivos como medida de seguridad. En países como Alemania y Canadá, donde el debate sobre el consentimiento y la sumisión química ha ganado visibilidad, ya se discute la incorporación de estas herramientas a campañas educativas y protocolos de actuación.

Potencial

Más allá de su uso en prevención de agresiones, este tipo de sensores químicos abre caminos en sostenibilidad y salud pública. Al utilizar materiales flexibles, de bajo coste y no invasivos, podrían adaptarse en el futuro para detectar contaminantes en agua potable, pesticidas en alimentos o gases tóxicos en ambientes laborales, sin necesidad de equipamiento complejo ni consumo energético intensivo.

Además, si se logra que los materiales sean biodegradables o reciclables, se podría escalar su producción sin generar residuos problemáticos. En un escenario ideal, estos sensores podrían integrarse en productos cotidianos para monitorear la calidad del entorno, empoderando a la ciudadanía con información inmediata y útil.

En resumen, un pequeño tatuaje puede parecer insignificante, pero su impacto puede ser enorme: proteger, alertar y transformar nuestra forma de interactuar con los riesgos. Innovaciones como esta nos recuerdan que la sostenibilidad también pasa por crear tecnologías que cuidan la vida en todos sus niveles.

Vía American Chemical Society

Más información: ACS Sensors